1949年6月16日，中国民主同盟的机关报--《光明日报》在北京创刊。毛泽东题词：『团结起来，光明在望』。章伯钧任社长，胡愈之任总编

创刊背景是我国经过了30年的解放运动，特别是3年的解放战争，推翻了国民党的统治，打垮了帝国主义侵略势力，取得了震撼全世界的中国人民民主革命胜利。在建国的前夕，《光明日报》诞生了。

光明日报初由中国民主同盟主办。毛泽东、周恩来、朱德等中央领导同志都为光明日报创刊题词。

1949年7月起，光明日报就陆续开始创办《经济》、《文学》、《文学评论》、《学术》、《新语文》等各种专刊，开始形成自己的鲜明特色。

1953年起由中国各民主党派、全国工商联合办。1957年改由中共中央宣传部和中共中央统战部领导。

1978年以来，光明日报几次调整办报方针，但以知识分子为主的读者对象始终没有改变。

1982年11月，光明日报明确为中共中央领导和主办。

1994年8月，经党中央批准的光明日报社编制方案明确规定：光明日报社是中共中央直属事业单位，是中央宣传部代管的新闻机构。

此报的顺序号从创刊第一号『号』的称谓一直延续至今，区别于其他某些报纸『期』的称谓。此报当时的零售价为旧币制20元，后升至200元一份。

在发刊词《团结一致建设民主新中国》中阐述办报方针为：『第一是负责的态度』，『第二是服务的精神』，『第三是建设的批评』，『第四是忠实的报道』。该报以科学、教育、理论等为主要内容，反映国内外科学、教育、文化、学术等方面的发展情况。