中国是一个文明古国，在邮政通信方面，有着悠久的历史。早在三千多年前的殷商时代，我国就出现了有组织的邮驿通信。随着帝国主义的入侵，近代邮政技术传入中国。侵略者控制下的中国海关先是兼营邮务，继而于1878年开办了海关所属的邮政局，随即公开营业并发行邮票。我国第一套邮票『蟠龙』图邮票，就是1878年8月15日发行的，距今已有{sys:(year(now)-1878)}年的历史。

当时为发行第一套邮票，设计了多种图案，如『万年有象』、『六和宝塔』、『飞龙图』、『龙凤戏珠』、『双龙争珠』等。结果『云龙』图案被选中。这套邮票被人们称为『大龙』邮票。『大龙』这个名称，是与1885年发行的主图相仿的第二套邮票相比较而得出的。第一套面积较大，所以称『大龙』，第二套面积较小，所以称『小龙』。大龙邮票曾分三期印刷，因为纸的质量和边幅有所不同，所以又分别称为『薄纸大龙』、『阔边大龙』、『厚纸大龙』。

大龙邮票为普通邮票，全套共3枚，图案相同。主图是清皇室的象征——蟠龙，衬以云彩水浪，龙的正前方是一颗夜明珠。邮票上边框内为英文『中国』字样(CHINA)，下边框内为几分银的英译文字。上角是『大清』字样，下角为用阿拉伯数字书写的面值。右边框印有『邮政局』，左边框为『　分银』字样。邮票面值用海关纹银表示，绿色为一分银，红色为三分银，黄色为五分银，三种齿孔几乎都是十二度半。大龙邮票的印数估计有200多万枚。历经沧桑之后，存世稀少，身价倍增，到20世纪80年代末期，每套邮票最高售价已达数千元。

『大龙』作为中国的第一枚邮票，在中国邮政史和交通史上占有重要地位，它的诞生被国内外有关人士认为是中国文化史上的一件大事。1988年为纪念大龙邮票发行110周年，我国邮电部特发行一枚纪念邮票小型张，全国各地还举办了各式各样的纪念活动。