吉尔吉斯意为『草原上的游牧民』。关于其族源说法不一，早期民族史与匈奴、丁零、乌孙、塞种人等有联系，后因蒙古人进入哈萨克斯坦和中亚地区，部分突厥部落逐渐向西迁徙，往南直到帕米尔山脉后形成民族，住地西部原属洪罕汗国，1876年并入沙俄;中、东部原为中国领土，19世纪下半叶被沙俄强占;1917年建立苏维埃政权;1926年成立自治共和国;1936年12月5日成为加盟共和国;1990年12月12日共和国发表『主权宣言』;1991年8月31日宣布独立。是日被定为本国『独立日』。面积为19.85万平方公里，是位于中亚东北部的内陆国。北与哈萨克斯坦相连，西界乌兹别克斯坦，南同塔吉克斯坦接壤，东南和东面与中国为邻。境内多山，天山山脉和帕米尔-阿赖山脉绵亘于中吉边境。低地仅占土地面积的15%，主要分布在西南部的费尔干纳盆地和北部塔拉斯河谷地一带。主要河流有纳伦河和楚河。伊塞克湖是主要湖泊。属大陆性气候。 牧场占总面积的43%。大陆性气候。年降水量200-800毫米，高山1，000毫米以上。锡尔河上游纳伦河横贯全境，富水力。建有托克托古尔水电站(120万千瓦)。 煤、汞、锑矿储藏较丰富。1991年12月27日，中国承认吉尔吉斯斯坦独立。1992年1月5日与中国建立大使级外交关系。