赖特1908年9月4日生于密西西比州纳切兹。美国黑人作家。15岁起独立谋生。自幼受种族歧视，对周围白人世界怀着又恨又怕的心理。这种心态在他的自传《黑孩子》和小说中有生动的描述。1932年加入美国共产党。三十至四十年代是美国左翼文学『抗议小说』的创始人之一。1938年出版中篇集《汤姆大叔的孩子们》。1940年出版代表作《土生子》，使他一跃成为享誉美国文坛的黑人作家。小说获得畅销，后改编成戏剧在百老汇上演，并拍摄成电影。1944年退出共产党。1946年迁居巴黎。1960年11月28日逝世。长篇小说《今日的主》和短篇小说集《八个男人》在作者死后才出版。