2000年9月6日，举世瞩目的联合国千年首脑会议在纽约联合国总部隆重开幕。来自世界各国的150多位国家元首和政府首脑参加了这次自联合国成立以来规模最大的重要会议。这是继1995年举行纪念联合国成立50周年首脑特别大会以来，各国领导人第二次相聚在这里。出席会议的中国国家主席江泽民在第一天的全会上发表了重要讲话。

大会由千年首脑会议的两位主席纳米比亚总统努乔马和芬兰总统哈洛宁共同主持。联合国秘书长安南在开幕致辞中说，本次大会是『一个前所未有的事件，一个前所未有的机遇，因而我们承担着前所未有的责任』。世界人民已经将命运交给了你们，期望着你们保护他们免遭危险、确保他们能够分享硕果。在破译人类基因密码、通讯技术极为发达的时代里，做母亲的怎么也无法理解他们的孩子为什么会因营养不良和疾病而死去。为什么他们的孩子会被驱离家园，为什么他们祖辈依赖的土地变成了荒漠。安南说，所有这些挑战并不是一个国家或一个政府所能应对的，既然挑战是全球性的，我们应当团结在全球性组织———联合国的旗帜下共同工作，加强联合国的作用。他呼吁国际社会为加强联合国在新世纪的作用和实现人类的持久和平与发展作出努力。

中午12时08分，中国国家主席江泽民走上主席台。江泽民主席在讲话中阐述了中国关于促进人类和平与发展的崇高事业，关于国际关系民主化、加强联合国的作用、维护《联合国宪章》的宗旨和原则的立场，并呼吁在经济全球化进程中应实现各国共同发展和繁荣。

在为期3天的会议期间，与会的国家元首和政府首脑将围绕『21世纪联合国的作用』这一主题，就在新形势下维护世界和平、促进发展、建立国际政治经济新秩序、加强联合国作用等问题交换意见。本次首脑会议通过《千年宣言》，重申对《联合国宪章》的宗旨和原则的承诺，重申联合国的作用不可或缺，决心致力于实现公正持久的和平和发展。