1904年（光绪三十年），收回利权运动兴起。先是软弱无能的清政府与美国合办公司，签订了出卖粤汉铁路的合同。至本年，湖北、湖南、广东三省人民要求清政府废除合同。

9月8日，三省留日学生电请外务部及三省总督府要求废除与美国合兴公司所订之粤汉铁路条约。1905年粤汉铁路被夺回，1906年广东人民集议废除广九路约，山东、河北、江苏三省要求废除津镇铁路草约。

1907年江、浙两省拒借英款，山西收回福公司煤矿。接着，奉天（今辽宁）收回锦西煤矿，山东收回峰县煤矿，四川收回江北厅煤矿，安徽收回铜官山矿权。

到1910年运动达到高峰。它是中国人民反对帝国主义掠夺路矿权利的爱国运动。由资产阶级倡导，广大人民支持而取得胜利，也得到一部份官吏的赞同。