伟大的德国戏剧家席勒所创作的《瓦伦斯坦》，是举世闻名的一部不朽的名剧。剧本的主人公瓦伦斯坦，在历史上确有其人，他是捷克贵族，中古史上30年战争中神圣罗马帝国的军事统帅。

1583年9月24日，瓦伦斯坦出生于波希米亚东北部的赫美尼斯村，其家族是德国古老的贵族家庭之一。他的祖父为争取捷克民族独立而参加1547年的布拉格起义，被神圣罗马帝国皇帝斐迪南一世处死。父母都是反对神罗马帝国的新教徒，他自幼受新教家庭的教育。13岁时，父母双亡，他到亲戚家里生活。14岁进古登堡路德学校，尔后转纽伦堡附近的阿道夫新教大学。总之，在青少年时代，他所受的都是新教教育。

但是，17世纪初，捷克、匈牙利等国家开始了反奥地利哈布斯堡王朝压迫、争取民族独立的斗争，瓦伦斯坦却站在哈布斯堡王朝的一边，1604年随着神圣罗马帝国辖下的波希米亚分遣队参与了镇压匈牙利波斯坎起义，受到哈布斯堡王朝和耶稣会的赏识，被哈布斯堡王朝任命为中校。1606年成为未来的神圣罗马帝国皇帝玛提亚的侍从，他从新教真正变成旧教徒。1609年，在耶稣会神父的安排下，他与兰德克的富孀结婚。5年后这位夫人去世，瓦伦斯坦继承了她的全部财产，为他以后的军事冒险创造了条件。

1611年，玛提亚继位为神圣罗马帝国皇帝，瓦伦斯坦随之进入宫廷。由于他对皇帝极尽忠心，1615年得到首席公爵的头衔。这种荣誉使他更卖力地为皇帝服务。1616年，捷克布拉格爆发了反哈布斯堡王朝的起义，30年战争开始。瓦伦斯坦积极参加了镇压捷克的起义。在镇压起义的过程中，他用各种手段强占了大片土地，使他家的土地几乎拥有四分之一的波希米亚。1625年，瓦伦斯坦成了神圣罗马帝国的军事总指挥，为帝国的利益南征北讨，镇压各地民族起义，一时被誉为『皇冠上的第三颗宝石』。他被晋为公爵，世袭领地也空前扩大，财大势大，威震一时。

但是，1627年以后，他忽而又主张宗教自由，以缓和国内矛盾。这和皇帝的意见不合，皇帝开始疑忌他。最后众叛亲离，于1634年2月25日被部下刺死。