生物的遗传性早就被人们认识，并且由此产生了遗传学。遗传学有很多理论学说，主要有两派：一派是米丘林学派，一派是摩尔根学派。米丘林学派的特点是：从生产实践出发，他们工作的主要目的，是在改良和驯化品种，提高农作物的产量和质量。而摩尔根学派的工作，是从理论基础出发，目的是要搞清遗传变异的规律。他们工作的重点放在实验室中，寻找遗传的物质基础和这些物质作用的过程。摩尔根研究确定：遗传基因位于染色体上，创立了基因学说。这是人类遗传学史上的一大进步。

摩尔根，1866年9月25日出生在美国弗吉尼亚州的莱克星顿。他曾在肖塔基大学和霍普金斯大学学习生物学。1891-1904年担任布林马尔大学动物学副教授。1928-1945年担任加利福尼亚州工学院生物学教授。由于摩尔根在实验生物学和遗传学方面的杰出贡献，获得1933年诺贝尔生理学和医学奖。

1945年，摩尔根去世。他的主要著作有《实验胚胎学》和《基因论》等。摩尔根把自己的一生无私地献给科学事业，他培养了很多学生，他对学生循循善诱，希望他们能超过自己。中国著名科学家谈家桢，就是摩尔根的学生。当谈家桢学成将要回国时，摩尔根深情而又谦逊地对谈家桢说：『我看到有一个年轻的中国人超过了我，我还希望有更多的青年人超过我，也超过你。』谈家桢回国后，也象摩尔根一样地培养自己的学生，有一位学生在微生物遗传学研究上取得成果，这个学生的论文发表不久，谈家桢收到摩尔根给他的祝贺信，信上说：『我终于又看到一个年轻的中国人超过了我，也超过了你。值得骄傲的是你亲自接着了超过你的学生。』