1887年9月30日，黄河在郑州下汛十堡处决口，初30余丈，越三日至300余丈，夺溜南趋灌入贾鲁河，又东会涡河，南注周家口，入淮河，全河继流，灾情严重。由于清政府政治腐败，长期水利不兴，河道管理不善，1887年除北运河在通州平定（山童）决口数十丈、永定河在下游南七工（东安境）、芦沟桥、直隶武清、霸州等处先后决口外，黄河从7月21日已在开州决口，但并未引起统治者的重视。9月30日郑州黄河大决口后，统治者首先考虑的不是迅速抢堵，而是黄流横决，恐匪徒为患，命曾国荃、裕禄各回两江、湖广总督本任，以资防范。然后到10月15日，朝廷才发帑银10万两赈灾。至于应郑州河工及赈灾之费，16日乃命户部预筹，并且准备从各省洋药（鸦片）加征厘税来取得。直到11月9日，朝廷方命礼部尚书李鸿藻往郑州视察河工抢修情况。11月13日，清政府开郑州河工捐例。由于决口抢修工程不够坚实，已成河工于次年6月30日复被水淘刷失事。直到1889年1月20日河口方才合龙。