1895年10月2日，天津中西学堂开学。由天津前关道盛宣怀创办，亦称北洋西学堂。分头等、二等两校。头等学堂为专科学校，设有工程、电学、矿务、机器、律例五门，四年毕业；二等学堂为中学，亦四年，毕业后升入头等。1903年改称北洋大学，设有土木工程、采矿、冶金等门，是我国最早的一所工科大学。解放后改称天津大学。

1895年，天津大学的前身北洋西学学堂成立，成为中国官办的第一所大学。

北洋大学，中国近代第一所大学，为今天津大学的前身。北洋大学创建于1895年10月2日(由1887年成立的呑纳学院(博文书院)改建而来)， 英文名称先后为 Imperial Tientsin University 及 Peiyang University。

北洋大学堂为时任直隶总督的袁世凯于1903年重建天津北洋西学学堂校舍后之改名，不过由于当时各级学堂制度未立，合格学生来源不足，相关法令亦无规范，因而校舍、课程、师资等多不尽理想。北洋大学堂成立后，招集前中西学堂及水师学堂旧生数10人成班，因程度不齐，均先入预科，补习普通科目。至1905年暑假后，依成绩分为第三(相当于二年级)、第四(相当于一年级)两班，入法律、土木工程或采矿冶金之专门正科肄业。1906年，袁世凯饬学堂会同津海关道遴选学生35名，派赴美国留学，其中19名学费是由哈佛大学、耶鲁大学、布朗大学三校提供；次年，又有法律科学生11人续派赴美留学。有关留学经费大致是由临时矿务局的税厘和余利项下支应。在原有学生出洋深造之际，学堂续有新生升入。1905年，保定高等学堂第一班生拨入大学堂深造，但因普通科目未备，故先进预科补习一年；次年暑假后始归入第四班，仍分三专门肄习。同时自此年起，学部取消官费，大学堂肄业生须缴学费，每月银五两；但师范科则照章免缴。

北洋大学堂之附设师范科在1907年，专门培养中学堂英文师资，以因应小学堂日多的毕业生升入中学堂；学生来源为不愿入正科研习专门之学的预科生，1年毕业，次年即有25名学成拨入直隶各中学堂任教。不过由于天津、保定二处已成立优级师范科，故此附设的师范科随后即停办。

根据1907年学部的调查，北洋大学堂共有管理员11人、教员17人，法律科学生32人，士木科29人，矿冶科22人，师范科33人。次年学部又调查课程，认为正科专门之学不足，须重新编配，部分普通科目官移为预科课程。至此年，正科生共有5班，其中首批毕业生为土木、矿冶甲班共15人，于宣统二年1910年夏学成；法律甲班则于次年夏毕业。至于1911年入学新生，仅成立法律丙班及矿冶丁班，土木丁班因程度不齐，以致合格过少，不能成立。

1903年年至1911年的北洋大学堂，可说始终处于课程内容不良，学生程度不齐等困扰中。1906年学堂监督条呈袁世凯时，即明言课程宜加整顿，教员宜分科担任，高等及中等教科书宜检定，中外各员宜定权限，南北(洋)学额宜分定名数，学生国文宜严加甄别，别行招考学生宜遵饬停止等事，作为亟须改进大端；但直到1908年学部调查时，课程缺失仍多。这些问题无疑地正是晚清创办新教育时恰须面对的挑战，北洋大学堂在此八年中的办学情形，大致可作为现代中国高等教育发展初期一个很好的观察实例。1912年后，改名北洋大学校；1914年改为国立。

点评：中国著名高等学府