《罪与罚》是俄国19世纪中叶的著名的长篇小说。小说的主人公拉斯柯里尼科夫是颇有才华的大学生，但迫于家庭贫穷不得不辍学。他的妹妹为此决定嫁给她所憎恶的冷酷的商人兼官吏卢仁，拉斯柯里尼科夫不愿妹妹为他作出牺牲，乃起意杀人，还编造了一套犯罪理论：“凡人”不能逾越道德规范，只能任人所为；“非凡人”不受任何规范约束，可以为所欲为。他以这理论为精神支柱，杀了一个放高利贷的老太婆。但他作案时，不得已地把同样受剥削的老太婆的妹妹砍死了。犯罪以后，拉斯柯里尼科夫内心极端不安，终于在靠卖淫养家的马尔美拉多娃——无边苦难的化身——的感化下投案自首。小说真实地揭露了犯罪是资本主义社会求生的唯一出路，并指出了以弱肉强食的资产阶级法则为基础的个人主义反抗必然导致精神和肉体的毁灭。小说于1866年一发表，立即引起强烈的反响，使作者获得世界声誉。

《罪与罚》的作者陀思妥耶夫斯基是19世纪俄国著名的大作家。高尔基曾说过：“就表现力来说，他的才能只有莎士比亚可以同他媲美。”他于1821年11月11日出生在一个医生家庭，自幼喜爱文学。1838年按照父亲的意愿进工程学校，1843年毕业。但他一年后就决定当职业作家。他早年与俄国革命民主主义者涅克拉索夫、别林斯基有密切的联系，是当时进步知识分子反封建农奴制团体彼得拉舍夫斯基小组的成员。他早期的小说《穷人》等，继承了普希金、查戈理写“小人物”的传统。1549年，他以朗读具有反农奴制思想的别林斯基给果戈理的信及筹备秘密印刷所的罪名。与彼得拉舍夫斯基小组的其他成员一起被捕，先判死刑，后改为苦刑和充军。他的思想发生了变化，背叛了青年时代的信念，形成了一套唯心主义和宗教反对唯物论和无神论、以温顺和妥协反对向专制制度进行革命斗争的矛盾世界观。因而在文学作品中，作为伟大艺术家与作为反动说教者之间的矛盾、真理与谎言之间的斗争，日益尖锐地表现出来。这在《罪与罚》中也有所反映。陀思妥耶夫斯基一生很贫困，为了还债，不得不受图书商的勒索。1881年在贫病交加中死去。