1981年11月18日晚，在伦敦经济学院的大厅里，71岁的中国社会人类学家费孝通登上了45年前他留学英国时的母校的讲台，接受英国皇家人类学会颁发的1981年度赫胥黎奖章，成为第一位接受这项荣誉的中国学者。

赫胥黎奖章是1900年为纪念《天演论》的作者、英国博物学家赫胥黎而创设的，是国际人类学的最高学术荣誉奖。费孝通在接受奖章之后，作了《三访江村》的学术演讲，受到同行们的普遍赞扬。费孝通当年的教师、80多岁的英国著名社会人类学家雷蒙德·费思爵士说，这篇精彩的学术演讲不仅证明费孝通在社会人类学的研究方面已经达到一个新的卓越水平，而且也显示了中国人类学界对世界所作的贡献。