1986年11月18日，中共中央、国务院发出关于转发《高技术研究发展计划（『八六三』计划）纲要》的通知。1986年3月3日，科学家王大珩、王淦昌、陈芳允、杨嘉墀上书中共中央，提出发展高技术的建议。邓小平指示，此事宜速作决断，不可推延。

通知中指出，中央认为，当代世界的新技术革命，将对人类社会的经济生活和社会生产产生重大影响。这个计划纲要是经过各方面专家反复论证后制定的，符合当前改革、开放的方针，与我国国情也比较相适应。只要精心组织实施，纲要中的任务，有可能在15年左右的时间内顺利完成。

《纲要》提出生物技术、航天技术、信息技术、先进防御技术、自动化技术、能源技术和新材料等七个领域中的15个主题项目，作为我国今后发展高技术的重点。