1939年12月5日，国民党政府命令胡宗南部队向陕甘宁边区发动进攻，先后占领淳化、洵邑、正宁、宁县、镇原5个县城，并调动大军准备进攻延安。

12月1日，阎锡山命令共产党领导的抗日决死队第二纵队于5日进攻日军，此举将使该部置于日顽两面夹击境地。因此第二纵队拒绝执行命令。阎便宣布第二纵队为『叛军』，下令『讨代』，以6个军的兵力，向隰县、孝义一带的新军攻击。3日，王靖国第十九军、陈长捷第六十一军将决死二纵队一九六旅旅部包围解决。第二纵队苦战突围，部分转入晋西北。阎随即袭击八路军后方医院，惨杀隰县等6个县的政府、牺盟会干部及八路军第一一五师伤病员千余人。同时，阎令赵承缓进攻晋西北抗日决死队和第一一五师第三五八旅。

中共领导的山西抗日决死队誓师自卫，坚决反击阎军进攻

在晋东南，阎军孙楚部暗结日伪军，进攻决死队第三纵队，杀共产党领导的军队600余人，绑架千人。沁水、阳城、晋城、浮山、长治等抗日政权被摧毁。4日。孙楚捣毁南阳城牺盟会的《新生报》社，编辑王良被活埋。

1940年2月，冀南地区的国民党军石友三部攻打八路军。3月，蒋介石命令朱怀冰部进攻太行山的八路军。针对国民党发动的第一次反共高潮，八路军总部将三五九旅由晋察冀根据地调回陕甘宁边区，配合留守部队，击退国民党军队的进攻，摧毁绥德分区5个县的反动政权。在太行区、冀南区，八路军奋起还击朱怀冰、石友三部的进攻，消灭朱部3个师，石部被击溃。