1932年1月1日，日本侵略军从三面向锦州发动总攻，2日占领锦州。中国驻军3万余人奉国民政府命令，稍作抵抗即撤入山海关内，东北全部沦陷。

『九·一八』事变后，国民政府实行不抵抗政策，致使日本帝国主义迅速占领了东北大部分地区，并于去年11月进犯东北边防军司令长官公署所在地锦州。

国民政府在美国授意下，向国际联盟提议划锦州为『中立区』，由英、美、法、意等国派军驻扎。这一建议，激起全国人民及海外侨胞的愤怒和反对。旅居巴黎的侨胞痛殴中国出席国联代表施肇基，要求国民政府退出国联。

国民政府坚持不抵抗政策，锦州军政机关在日军总攻锦州前，已从锦州撤入关内，致使日军在没有遭到大的阻击的情况下，顺利占领了锦州。