萨尔地区位于莱茵河左岩，在萨尔河盆地附近1000平方英里的面积内煤矿储藏丰富。德法两国在此长期争夺。

第一次世界大战后据《凡尔赛和约》由法国代管15年。1935年经公民投票后由德国收回。第二次世界大战结束后，萨尔划入法占区。法国力图使萨尔区在经济上和政治上脱离德国，给萨尔区以自治权。1947年12月15日萨尔区通过宪法，宣称在政治上独立于德国，经济上则与法国建立关税同盟，由法国管理矿山开采。

1950年3月3日法国与萨尔区签订协定，宣布萨尔脱离德国成为在法国控制下的自治区。随着西德政府与法国关系的改善，两国开始谈判解决萨尔问题。1954年10月23日签订的《巴黎协定》中规定：萨尔得到欧洲共管地位，并享有一切民主自由，萨尔人民有权自己决定未来的归属。1956年西德与法国签订《萨尔条约》，规定萨尔在政治上（1957年起），经济上（1959年起）均并入西德。

1957年1月1日，萨尔重新回到德国，成为西德第10个州。1959年秋，法国最后一批经济租让权也宣告结束。