1985年6月28日，文化部呈报国务院，建议在文化部设立国家版权局。7月25日，国务院批复，同意文化部的建议；同时决定，将文化部原出版局改称国家出版局。国家出版局与国家版权局为一个机构、两块牌子。

国家版权局局长由国家出版局局长兼任。首任局长为边春光。

1987年1月，国务院决定撤消文化部所属国家出版局，设立直属国务院的新闻出版署，保留国家版权局，继续保持一个机构、两块牌子的形式。

2001年，新闻出版署（国家版权局）升格为正部级单位，改称新闻出版总署（国家版权局），仍为一个机构、两块牌子。