刘邦，生于前256年，逝世于前195年6月1日（高祖十二年四月二十五日），字季，沛郡丰邑中阳里（今江苏丰县）人，西汉王朝的建立者，即汉高祖。

公元前20年（秦二世元年）陈胜起义，他起兵响应，称沛公。初属于项梁，后与项羽领导的起义军同为反秦主力。

公元前206年，率军攻入咸阳，推翻了秦朝。刘邦与关中父老约法三章，废秦苛法，大得人心。

同年被项羽封为汉王。不久，刘邦以项羽负约，旋与项羽连年争战（楚汉之争），公元前202年，项羽兵败该下，退至乌江（今安徽和县东北）自刎而死。

公元前202年正月，诸侯王上疏『请尊汉王为皇帝』。2月28日（正月[汉书为二月甲午]），刘邦即皇帝位于汜水（个山东曹县附近），国号『汉』，史称『西汉』或『前汉』。先定都洛阳，不久迁到长安（今陕西西安）。在位期间，继承秦制，实行中央集权制度，推行"重本抑末"政策。以秦律为根据，制定《汉律》九章，还实行"与民休息"，发展农业，打击商贾等措施。