1775年6月16日，3000名马萨诸塞民兵占领了波士顿城北面的制高点班克山。次日，英军派2000多人来争夺这一制高点。民兵在武器差、弹药少的条件下，三次击退英军的冲锋，表现出惊人的斗争力，最后因弹药用尽才撤离高地，但英军伤亡过半，损失惨重。

在人民反英斗争急剧发展的形势下，1775年5月10日，在费城召开了第二届大陆会议，13个殖民地都有代表参加。大陆会议于5月15日宣布北美殖民地同英国处于战争状态。会议决定：发行纸币，从国外购买武器，征募志愿兵，把汇集在波士顿城郊的民兵整编为『大陆军』，任命乔治·华盛顿为大陆军总司令。

华盛顿就职后，即率大陆军对波士顿英军采取包围态势，切断了英军的陆上供给线，占领了城南的道尔切斯特高地。1776年3月17日英军被迫撤离波士顿。根据约翰。亚当斯的动议（最初提议任命华盛顿为总司令的就是亚当斯），大陆会议一致通过决议向他表示感谢，并下令铸造印有波士顿的解放者华盛顿的肖像的金质奖章，以纪念英军撤离波士顿的事件。