2002年4月9日，中国出版集团成立大会在北京人民大会堂隆重举行。

中国出版集团是党中央、国务院批准组建，由中宣部领导，国家新闻出版总署实施行业管理。组建中国出版集团是适应新形势要求，深化出版改革，加快出版业发展的一项重大举措。当前，我国出版业改革与发展进入前所未有的关键时期。面对全面建设小康社会，人民群众精神文化需求的日益增长，面对加入世贸组织后机遇与挑战并存的形势，出版部门承担着建设先进文化的历史使命。必须跟上时代步伐，适应新的形势，通过体制和机制创新，整合力量，调整结构，加快发展，壮大实力，增强活力，提高竞争力，使我国从出版大国向出版强国迈进。中国出版集团的成立，标志着出版改革迈出了新的步伐，出版业发展进入了新的阶段。作为国家级大型出版集团，中国出版集团是宣传思想工作的重要阵地，是我国精品出版物的重要生产基地，是对外文化交流的重要窗口。组建后，将在坚持党和国家方针政策，自觉遵守法律法规，倡导、建设和传播先进文化，促进出版事业发展和加强队伍建设等各方面发挥示范和带动作用。

中国出版集团成员包括人民出版社、人民文学出版社、商务印书馆、中华书局、中国大百科全书出版社、中国美术出版总社、人民音乐出版社、生活·读书·新知三联书店、东方出版中心、中国对外翻译出版公司和新华书店总店、中国出版对外贸易总公司、中国图书进出口（集团）总公司等13家大型企事业单位，现有员工5000多人，总资产约50亿元人民币，2001年销售收入约25亿元人民币。