1940年5月4日，中共中央发出毛泽东起草的给东南局的指示：《放手发展抗日力量，抵抗反共顽固派的进攻》。这个指示是针对东南局书记项英强调华中特殊，不愿向敌后发展和为实现中共中央发展华中的既定战略任务而发出的。指示指出；在一切战区和敌后不应强调特殊性。同时着重阐明，在国民党顽固派坚持其防共、限共、反共政策，并以此作为投降准备的时候，我们应强调斗争，不应强调统一。指示还明确指出，在抗日战争中，我们在全国的方针是抗日民族统一战线的。在敌后建立民主的抗日根据地，也是抗日民族统一战线的。关于在国民党经济区域的方针，则是隐蔽精干，长期埋伏，积蓄力量，以待时机，反对急性和暴露。