1940年6月10日，意大利向英法宣战后，英国在地中海的交通运输受到意大利舰队的威胁。为削弱意舰队的实力，确保英国海上交通的安全，英国海军决定以一次大胆的行动，突袭意海军主要基地塔兰托。11月6日，英地中海舰队从亚历山大港出发，沿途避开意军的侦察。11月20日晚，英国舰队在距塔兰托170海里处占领阵位后，立即组织发动对塔兰托的攻击。在持续一个小时的袭击中，英舰队以极小的代价，重创意大利舰队，严重摧毁塔兰托基地，巩固了其在地中海的制海权。