1919年6月1日，民国总统徐世昌向国会参、众两院提出辞职。

他在辞职咨文中说：关于对德和约，『原拟全约签字，惟提出关于胶澳各条声明保留，此项原属不得已之办法。但体察现情，保留-层，已难办到。......内审国情，外观大势。惟有重视英、美、法各国之意见，毅然全约签字，以维持我国际之地位。......惟是国内舆论，坚拒签字，如出-辙，......欲以民意为从违，而熟筹利害，又不忍坐视国步之颠踬。此对外言之不能不引咎者-也』。

关于上海的南北和会，他说：『乃沪议中辍，群情失望，在南方徒言接近，而未有完全解决之方；在中央欲进和平，而终乏积极进行之效。......此就对内言之不能不引咎者-也』。

同日，参、众两院议长李盛铎、王揖唐亲自登门退还徐大总统的辞职咨文，并联名通电：『查现行约法，行政之组织，系责任内阁制，一切外交、内政，由国务院负其责任，大总统无引咎辞职之规定。且来文未经国务总理副署，在法律上不生效力。当由盛铎、揖唐即日躬赉缴还，吁请大总统照常任职。』当天，段祺瑞也亲至徐宅挽留。

各地挽徐电内容，一是挽徐，二是表明对德和约签字的态度，三是表明对再开南北和会的态度。支持对德和约签字的有安徽督军倪嗣冲、山东督军张树元、黑龙江督军鲍贵卿、福建督军李厚基、山西督军阎锡山、四川督军刘存厚、甘肃督军张广建、淞沪护军使卢永祥。一度反对签约的江西督军陈光远、察哈尔都统田中玉，转而支持签约。他们主张：『今保留一层，既万难办到，则两害取轻，不得已签字，亦无不可。』

奉系张作霖、豫督赵倜、湘督张敬尧、浙督杨善德等，在通电中除对徐恭维一番，不能去职外，皆敷衍搪塞之语。

12日，《公言报》发表安福系『某君』的谈话。『某君』以讥讽的口吻说：在当前的局势下，『想大总统亦不忍拂衣而去，以负天下苍生。此种咨文表示，只可当-种发牢骚之文字观也』。