罗炳辉是一位从奴隶成长为统率千军万马、屡建战功的杰出军事家。

罗炳辉（1897－1946），１８９７年出生在云南彝良一个彝族贫苦家庭，从小过着牛马不如的农奴生活。１９１５年入滇军当兵，作战勇敢，从士兵升至营长，参加了讨袁护国战争、东征战争和北伐战争。１９２９年７月秘密加入中国共产党，同年１１月在江西吉安领导靖卫大队士兵起义，参加中国工农红军。历任团长、旅长、第六军第二纵队长、第十二军和第二十二军军长等职。第五次反『围剿』开始不久，任红９军团军团长。后任中华苏维埃共和国中央执行委员。率部参加广昌保卫战，并护送北上抗日先遣队出征。１９３４年１０月率部参加长征，途中屡担重任，掩护中央机关和红军主力北上，表现出高超的指挥艺术。中央军委赞誉红９军团为『战略轻骑』。

抗日战争初期，曾以八路军副参谋长名义，在八路军武汉办事处从事统一战线工作。１９３９年任新四军第１支队副司令员、第５支队司令员，率部开辟皖东抗日根据地。１９４０年后任江北指挥部副指挥兼第５支队司令员、第２师师长兼淮南军区司令员等职，为巩固和扩大淮南抗日根据地作出了重要贡献。

解放战争时期，任新四军第二副军长兼山东军区副司令员。虽身患重病，仍亲临前线部署作战。１９４６年６月２１日在兰陵时突然病情恶化，不治逝世，年仅49岁。罗炳辉用毕生的精力实现了自己的诺言：『人生最快慰的是真正勇敢地牺牲个人的一切利益，最热诚努力地为民族独立、自由解放而斗争，尤其要为劳动大众的解放和利益，以真理、正义、公道为人类的幸福而斗争。』 遗体安葬在临沂华东革命烈士陵园，墓碑上刻着周恩来、刘少奇、朱德、任弼时的题词。