1894年7月25日，日舰在丰岛海面突然袭击中国船舰，不宣而战，发动了侵略战争。

7月25日凌晨，北洋海军济远、广乙两舰完成护航任务，从朝牙山返回旅顺，取道丰岛西北海面时，突遭早有准备的日舰拦截围攻。此时，适有清政府租用运载中国士兵的英国商船商升号由天津驶至，也立即遭到日舰攻击。护航操江号被掳，高升号将士拒绝投降，被击沉，上千名官兵殉难。广乙被重创，触礁焚毁。济远管带方伯谦悬挂白旗欲降，爱国士兵抗命，怒发尾炮还击，重创日舰吉野号。丰岛海战后，日本取得了朝鲜海面的制海权。同日，日陆军4000余人偷袭驻守朝鲜牙山成欢驿的清军。总兵聂士成率部迎战失利；提督叶志超怯敌临阵脱逃，牙山失守。