1932年8月18日，『围剿』洪湖苏区之国民党军占领襄北后， 调整部署，集中主力对襄河以南红色根据地中心区发起进攻。至 20日，控制了白庙以西整个东荆河北岸地区，中共湘鄂西中央分 局书记夏曦，拒不接受贺龙等提出的集中主力转至外线机动作战， 在运动中歼敌，以击破敌人『围剿』的建议，决定兵分两路作战： 以红二军第八、第九师为一路深入襄北敌后；夏曦直接指挥第七 师、警卫师和地方部队为一路，在根据地内分兵把口筑垒固守， 使红军反『围剿』作战更加被动。

31日，『围剿』洪湖苏区之国民党军突破新沟嘴、周老嘴一 线红军阵地，继向苏区后方机关所在地瞿家湾等地进攻，红三军 第七师遭受严重损失，其三个团长和一个团政委均在战斗中牺牲， 师政委鲁易被捕就义。

月底，中共湘鄂边特委、联县政府机关和独立团，在敌重兵 围攻下，被迫撤往洪湖苏区。湘鄂边革命根据地失陷。