1980年9月12日，姚明出生于上海市第六医院。他的父母都是篮球运动员，父亲姚志源身高2.08米，曾效力于上海男篮；母亲方凤娣身高1.88米，是70年代中国女篮的主力队员；

9岁在上海徐汇区少年体校开始接受业余训练。5年后，进入上海青年队；17岁入选国家青年队；18岁穿上了中国队服。

1997年，获亚洲青年男子篮球锦标赛冠军

1998年4月，入选国家队。

1998年，入选中国篮球明星队。

1999年，参加日本亚洲男子篮球锦标赛，重新夺回亚洲男篮锦标赛冠军宝座。

2000年3月，获1999-2000赛季全国男篮甲A联赛篮板、扣篮、盖帽三个单项奖。

2000年9月，参加悉尼奥运会。 并去美国职业篮球联赛(NBA)选秀。

2002年，代表上海东方队获得中国男篮甲A联赛冠军，入选世界男子篮球锦标赛最佳阵容

2002年6月，成为NBA状元秀

2003年10月，率领中国男篮拿到亚锦赛冠军，同时获得雅典奥运会入场券。

2008年8月6日，在北京在参加奥运圣火传递。

2008年8月8日，担当中国奥运代表队旗手。