1984年9月30日，中共中央、国务院发出关于帮助贫困地区尽快改变面貌的通知。通知指出，由于自然条件、工作基础和政策落实情况的差异，还有几千万人口的地区仍未摆脱贫困。解决好这些地区的问题，具有重要的经济意义和政治意义，各级党委和政府必须高度重视，尽快改变贫困地区面貌。通知包括六个部分：一、明确指导思想；二、进一步放宽政策；三、减轻负担、给予优惠；四、搞活商品流通，加速商品周转；五、增加智力投资；六、加强领导。

到1995年，中国农村贫困人口从1978年的2.5亿人减少到6500万人，城市贫困人口从1978年的3408万人减为1242万人。