1978年10月16日，波兰红衣主教卡罗尔·沃伊蒂拉当选为梵蒂冈新教皇，取名为约翰·保罗二世。

前任教皇约翰·保罗一世是在9月28日突然逝世的，他担任这一职位只有33天。

附：教皇的由来

公元四世纪初叶，君士坦丁大帝统一了罗马帝国。当时天主教会的组织仿照帝国形式，分为五个教区：罗马，君士坦丁堡，耶路撒冷，亚历山大和安提阿喀，由五大长老分掌各区教务。西罗马帝国灭亡之后，罗马教区的长老在西欧政治长期混乱之中逐渐扩张权力，便成了所谓『教皇』。

1870年，撒丁尼亚国王完成了意大利的统一，教皇退居罗马城西北部的一个小地方，叫做『梵蒂冈』。梵蒂冈是个独立国，面积约44万平方米。