在英国首都伦敦有一座最繁忙的地铁站——国王十字地铁站，它是伦敦市地铁的枢纽站，同时也是通往英国东北部、苏格兰和约克郡的5条主要地铁干线的交汇点，每天都要接纳30多万的乘客。1986年11月18日傍晚，这座地铁站发生了重大火灾，造成32人死亡，100多人受伤，经济损失严重。大火是从一自动扶梯的底部开始烧起来的。地铁站的自动扶梯是古老的木质电梯，极为陈旧，已有40多年的历史。大火的火势迅速蔓延，浓烟滚滚，当时在地铁站候车的乘客乱作一团，中央售票大厅到处是混乱奔跑的人。人们咳嗽、流泪，陷入无比的恐惧之中。地上横七竖八地躺着人，有的人已被烧得面目全非，受惊人们夺路而逃。地铁站的大火烧了4个小时才被扑灭。

地铁火灾发生以后，当时的英国运输大臣保罗·简能立即赶往火场，指挥灭火抢救工作。女王伊丽莎白二世对这一灾难表示震惊。首相撒切尔夫人亲赴事故现场视察，并前往医院探视伤员。有150多名消防队员参加了灭火战斗。消防队员由于没有及时获得地铁通道分布图和氧气防护面罩，灭火工作曾一度受阻。为了不让失去理智的乘客自投火海，警察和消防队员堵住一些危险出口，并从地铁站调来一辆列车，把被大火包围着的乘客运走，在整个灭火过程中，许多消防队员没有携带防毒面具，灭火工作异常艰险，但消防队员奋勇顽强并付出重大代价，2人受重伤，1人以身殉职。

这次伦敦地铁大火，是有史以来世界地铁系统发生的第一次大火。对于这次大火的起因众说纷纭。据伦敦警方调查，大火是由堆积在电梯下面的垃圾被电梯发动机所打出的火星点燃而引起的，也有人说是由于被丢弃尚未熄灭的烟头而引起的。所以大火以后，英国地铁系统全面禁止吸烟。地铁发生火灾，展开灭火工作有许多困难，地下场地狭小，大型消防车辆装备难以抵近灭火现场；地下排烟不便，一旦发生大火，到处浓烟滚滚，很难辩别方向。因此，伦敦地铁发生大火以后，许多国家的地铁管理部门迅速做出反应，普遍加强了消防工作。