1069年11月29日 北宋神宗颁布农田水利法。宋神宗赵顼(1048年-1085年)，又名仲鍼，諡号绍天法古运德建功英文烈武钦仁圣孝皇帝，北宋第六代皇帝，1067年—1085年在位。即位后，对北宋积贫积弱深感忧心，而他素来都欣赏王安石的才干，故即位后命王安石推行变法，振兴北宋王朝，是为王安石变法，又称熙宁变法。

农田水利法：规定各地兴修水利工程，用工的材料由当地居民照每户等高下分派。只要是靠民力不能兴修的，其不足部分可向政府贷款，取息一分，如一州一县不能胜任的，可联合若干州县共同负责。(类似地方税的一种，但是专用于水利)

在王安石的主持下，均输、青苗、农田水利、免役、市易、保甲、方田均税、保马等新法相继出笼。新法几乎涵盖社会的各个方面，惟操之过急，利弊互见。北宋学者陆佃说：『造元丰间，积票塞上，盖数千万石，而四方常平之钱，不可胜计』，当时垦田面积大幅度增加，全国高达7亿亩，城镇商品经济取得了空前发展。但是变法受到守旧派激烈的反对，朝中的司马光、范镇、赵瞻纷纷上书陈述对新法的不满，司马光与吕惠卿为了青苗法在皇帝面前争辩，新法维持了将近二十年，直到司马光尽罢新法为止。此一时期，面临朝廷和后宫的双重阻力，神宗受到的打击可想而知，曹太后更是对神宗说：『王安石是在变乱天下呀!』，岐王赵颢也从旁劝说神宗应该遵从太后的懿旨，神宗心烦意乱，怒斥歧王说「那你来当皇帝好了」，岐王诚惶诚恐，失声痛哭。

时值夏惠宗在位，母党梁氏专权，西夏国势日非，图一举歼灭羌夏。在庆州(今甘肃庆阳)大破夏军，占领西夏二千里土地。不过后来在永乐城之战中惨败，灭夏之举未能实现。事后，宋神宗在朝中当众痛哭。他有抱负，励精图治，想灭西羌，惜壮志未酬，于元丰八年抱憾而殁，得年三十八岁。其子宋哲宗亲政后，竭尽所能完成父亲遗志。

评论：一位锐意进取的皇帝，可惜壮志难酬。