瓦尔德海姆　　1971年12月21日，奥地利驻联合国代表瓦尔德海姆当选第4任联合国秘书长，接替前秘书长，缅甸的吴丹。　　当瓦尔法海姆1971年由维也纳回到纽约时 ，联合国秘书长吴丹已在任将近十年了。由于健康不佳，他决定不再竞选连任。于是，一批世界知名的政治家和外交家跃跃欲试，要做这个缅甸籍秘书长的接班人。联合国宪章规定的选举程序十分复杂。真正的决定权其实是在联合国安理会的五个常任理事国即英国、法国、美国，苏联和中国手中，这五个国家所拥有的一票否决权将在选举中发挥至关重要的作用。　　1971年12月21日，恰恰是在瓦尔德海姆生日的那一天，联合国安全理事会15 个成员国举行投票选举，在11 票赞成、1票反对、3票弃权的情况下，举荐他为联合国秘书长。当这一切发生时，故事的主人公却远离现场，在纽约中心公园悠闲地散步。他一回到奥地利代表团驻地，就从一个喜气洋洋的年轻同事那里得知安理会刚刚作出了决定。　　1972年1月的一个晴朗的早晨，瓦尔德海姆第一次带着新的使命，步入了纽约那幢容纳了联合国政治和组织心脏的摩天大楼的第38层，走廊尽头的房间正在静静等待着他，他将在这里开始完全崭新的工作，度过以后长达十年的联合国秘书长生涯。　　1972年瓦尔德海姆当选时，正值联合国陷于财政危机之中不能自拔。为了保证联合国的支付能力，使之进行卓有成效的工作，他把首要目标确定为消除联合国所欠的6500万美元的债务。通过与各国周旋并严格控制和管理联合国秘书处的工作人员，他成功地缓解了联合国的债务危机。　　瓦尔德海姆当选时，正是中华人民共和国朝着联合国这一世界政治舞台迈进的关键时刻。1971年末，联合国驱逐了台湾的代表，终于恢复了中国在联合国的合法席位。瓦尔德海姆在此前评论说：『随着时间的推移，情况越来越令人不可思议了：一个仅控制了1600万人口、位于中国大陆边缘的岛上政府，竟试图代表占人类总数四分之一的十亿中国人讲话。关于中国恢复联合国席位问题的争论已耗费了太多的时间和精力，更令人不能满意的是，有人就此问题将不现实的阴影投注在联合国工作之上。』瓦尔德海姆对中国向联合国迈进时表现出的谨慎务实的态度很有好感，他以极大的兴趣关注着事态的发展，并尽力给中国以帮助。当中国政府进入联合国时，他同意台湾代表全部从联合国撤出，联合国出版物从此不再提及台湾。