1993年12月25日，新华社报道：中国科学院的人造卫星跟踪观测系统已成功地捕获到两个多月前失控的一颗返回式卫星。研究人员估计，这颗目前正处在科学家的密切跟踪监测之中的卫星还将在太空中运行15个月。

此前，国外曾报道中国失控卫星陨落的消息。中科院人卫系统分析认为，陨落的是卫星的仪器舱，回收舱仍在轨道上运行。1993年10月8日，中国发射的第15颗返回式卫星在返回变轨时失控。卫星变轨后，中国测控雷达测量了一圈，定出了10月16日的一组轨道根数。在此后几天里，由于各种原因没有再看到卫星。

10月20日，中科院启动了它的卫星观测网，开始对这颗卫星进行跟踪。当天晚上，南京和乌鲁木齐观测站拦截到了卫星，并取得了观测资料，提供了卫星的变光特征。经验证，变光特征与星体有一面镀铝、锥面上是黑色或绿色的特征相一致，因此判定观测目标正确无误。

从10月20日到10月27日，中科院人卫系统每天均有观测资料。从11月5日起，中科院长春卫星观测站又取得了观测资料。从11月6日起，中科院人卫系统综合了昆明的观测资料，从而使观测弧段加长，并定出了较好的轨道。中科院研究人员说，这颗卫星的捕获和定轨工作已胜利完成。从轨道、变光特征和实测的面质与星体的重量和形体相一致等方面，均说明捕获的目标正确无误。