圣彼得堡市涅瓦河岸边的著名古建筑彼得保罗要塞，1712年，俄罗斯将首都从莫斯科迁到这里定都200年，直到1914年，这一时期一直叫圣彼得堡。1914年第一次世界大战爆发，当时俄罗斯同德国是敌对国，因为圣彼得堡的『堡』字是源自德语发音，当局决定把城市改名叫彼得格勒；1917年，随着阿芙乐尔号巡洋舰的一声炮响，列宁领导的十月革命在这里获得成功，从此开创了一个全新的苏联时代，1918年3月，首都从这里又迁回莫斯科。1924年列宁逝世后，人们深切怀念这位革命领袖，正如诗人马雅可夫斯基所说：这里每一块石头都记得列宁。为了纪念他，1924年城市改名为列宁格勒，(『格勒』就是俄语城市的意思)。直到1992年1月24日，为了给城市重新命名，圣彼得堡市又举行了一次全名投票。结果，大多数人赞同改回圣彼得堡老名。这样做，一是为了纪念彼得大帝，同时，也标志着苏联时代的结束!

在第二次世界大战期间，圣彼得堡当时叫做列宁格勒。这里曾上演了最悲壮的一段历史，德国法西斯军队将这座城市围困了872天(从1941年9月8日到1944年1月27日)，希特勒扬言：『让彼得堡这座城市在地球表面上消失。』俄罗斯人开始了艰难的列宁格勒保卫战。城市的人们每天只能得到25克面包，许多人被饿死，冻死。但苏联红军不屈不饶，拼死反抗，没有让敌人再前进一步。列宁格勒保卫战终于取得了最终的胜利，但是也付出了痛苦的代价：约有70万人在围困中死去，3200幢建筑被摧毁，城市面目全非，街道变成了瓦砾堆。战后人们重建家园，将被法西斯炮火毁坏的估计一一修复，经过艺术家和工匠们的艰苦劳动，这座城市又再现昔日风采。