北魏的统治在内部接连发生的变乱，导致更迭分裂。公元530年（永安三年，距今已{sys:(year(now)-530)}年）北魏孝庄帝（元子攸）杀死了专横跋扈、独揽朝政的大臣尔朱荣，魏庄帝被尔朱荣的弟弟尔朱兆杀掉，立元恭（北魏节闵帝）为帝。尔米氏重拳朝廷大权。后来，尔朱氏的部将高欢（渤海磁县人，鲜卑化汉人）率领六镇鲜卑，从并州来到关东地区，陆续消灭了尔朱氏在关东各地的势力。

532年高欢到洛阳，533年商欢消灭尔朱氏，杀魏节闵帝（元恭）；立魏孝武帝（元修）。534年元修不甘受高欢的控制，逃出洛阳，投奔镇守关中的将领字文泰。

535年1月23日（永熙三年闰十二月初四），高欢另立魏孝静帝（元善见），自己掌朝政并还都到邺（今河南安阳北），史称东魏。