祖鲁族(Zulu)是非洲的一个民族，约1千1百万人口，主要居住于南非的夸祖鲁-纳托尔省(KwaZulu-Natal)。祖鲁族所使用的语言是祖鲁语(isiZulu)，这语言是由班图(Bantu)演变而成(班图是恩古尼(Nguni)内其中一个子群)。祖鲁王国是十九世纪南非的历史中的一个重要角色。在种族隔离下，祖鲁人被列为二等公民，并受到严重的歧视。在现在的南非，祖鲁是人口最多的种族，与其他南非人民享有相同的权利。

1878年12月11日，英国驻南非殖民官员弗里尔(Henry Bartle Frere)向14名代表祖鲁国王塞奇瓦约的祖鲁长老发出最后通牒。最后通牒的内容非常苛刻及无理，即时遭到塞奇瓦约断然拒绝。这份最后通牒是特意设计让塞奇瓦约拒绝，为英国侵略造就借口。12月31日，最后通牒期限届满，英国军队渡过Thukela河，英祖战争正式揭开序幕。战争初期，1月22日，祖鲁在伊山得瓦纳战役(Battle of Isandlwana)中击败英国军队。战争一直持续，终于在7月4日爆发的乌伦迪战役(Battle of Ulundi)中，英国战胜祖鲁，结局了英祖战争。战败后一个月，塞奇瓦约被逮捕，并遭放逐到开普敦。英国人采取分而治之的政策，把祖鲁国分裂为13个酋长国，各酋长国之间的争端频仍，祖鲁陷入内战局面。在1882年，塞奇瓦约获准前往英国，觐见维多利亚女王及其他重要人物。

此事件引起了英国的注意，于1887年，英国吞并了祖鲁兰，祖鲁正式成为英国殖民地。