皖南事变后，蒋介石为掩盖其罪行，令国民政府军事委员会发出关于撤销新四军番号的通令，诬称新四军为『叛军』，『该军军长叶挺着即革职，交军法审判，依法惩治。副军长项英即通令各军严缉归案讯办。』

新四军将领联名通电全国，抗议国民党顽固派制造皖南事变的罪行。指出：『我江南部队更以遵令北移，被诱围歼，服从命令何罪，而竟遭受7万余国军之包围聚歼。』『有功不赏，反遭屠杀，遵行命令，复被聚歼，世之负义蔑理有更甚于此者！』声明『我华中华南新四军不能不再考虑北移命令，即对一切命令也不再执行之。』『敬请全国同胞仗义执言，以伸千古之奇冤，而利敌后之抗战。』

周恩来打电话给何应钦，痛斥道：『你们的行为，使亲者痛，仇者快。你们做了日寇想做而做不到的事。你何应钦是中华民族的千古罪人。』