1927年1月31日，英国命令一支1.2万人的军团迅速开往中国，以驻防上海，并保护这座国际城市里的英国同胞。 英军这次行动，发生在上海大街上出现暴乱和中国苦力夺去英租界之后。 在这股反对外国人的民族主义的波涛中，毁灭中国的派系斗争威胁着上海。

蒋介石将军领导的广州军或称国民革命军，正聚集起来攻打上海， 那里住着4万外国人。受 北方派系控制的中国北平政府抗议说，英军的行动是不必要的，而且是寻衅性的，广州政府也提出同样的抗议。 由于危机在加剧，美英两国表示愿意答应中国的要求，重新给外国人治外法权和限制中国制定关税自主权的问题。