1888年1月13日，全美地理学会在美国华盛顿成立，发起人为探索大峡谷的著名探险家约翰·韦斯利·鲍威尔等33名科学工作者。

鲍威尔（1834—1902） 约翰·韦斯利·鲍威尔，美国地质学家、地理学家、人类学家。1834年3月24日生于纽约州的芒特-莫里斯。美国南北战争使35岁的炮兵少校鲍威尔失去了左臂，也使他从此告别了军营。

但身体的残疾并没有阻碍志存高远的鲍威尔少校。1869年，鲍威尔召集了和自己志同道合的9个弟兄，组成了美国本土的第一支大峡谷探险队，计划探测整个科罗拉多大峡谷区。在没有任何先进仪器的情况下，靠观察峡谷夹层沉积的石英岩和泥层，解释大陆板块上下错动和沙流的切割作用。他的历时98天的历险日记公开发表后，被广泛流传，在美国本土和欧洲引起极大的震动。他的探险也为地质学的研究开拓了新的领域。1872年，鲍威尔再度沿着科罗拉多河成功地勘探了大峡谷。鲍威尔在探险界和科学界因此树立了极高的声望，这使他得以出任美国史密松博物院院长。