2001年2月8日，国务院总理办公会议听取了国家计委关于建设青藏铁路有关情况的汇报，对青藏铁路建设方案进行了研究。会议认为，修建青藏铁路对加快西部地区特别是西藏地区的经济社会发展，造福沿线各族人民具有重要意义，这一项目将成为西部大开发的又一项标志性工程。

西藏自治区面积120多万平方公里，地处青藏高原，平均海拔4000米以上，进出西藏主要依靠公路和航空运输，至今不通铁路。交通基础设施建设落后，是制约这一地区经济社会发展的重要原因。让铁路延伸到西藏，是新中国老一辈领导人和几代建设者的夙愿。从50年代开始，国家有关部门就开展了建设铁路的研究论证和前期工作。江泽民总书记十分关心西藏的铁路建设问题，2000年11月，对建设青藏铁路作了重要批示，指出：修建青藏铁路是十分必要的，对发展交通、旅游、促进西藏地区与内地的经济文化交流是非常有利的。我们应该下决心尽快开工修建。这是我们进入新世纪应该作出的一个大决策，必将对包括西藏广大干部群众在内的全国各族人民带来很大的鼓舞。他要求国家有关部门要抓紧研究，对多个方案进行分析比较，以便党中央、国务院作出正确决策。据此，国务院责成有关部门进一步进行了紧张的调查、论证工作。

青藏铁路东起青海格尔木，西至西藏拉萨，全长1118公里，其中多年冻土地段约600公里，海拔高于4000米的地段960多公里，青藏铁路将成为世界上海拔最高和最长的高原铁路。长期以来，铁路设计部门和科研部门合作，开展了复杂地质条件下修建铁路的技术研究和试验，为青藏铁路建设做了充分的准备。近年来国家有关部门又加快了项目前期工作，对包括青藏、滇藏、川藏、甘藏等多个选线方案进行了比选，对建设青藏铁路的经济可行性进行了全面深入的研究。根据国务院的指示，去年12月，国家计委在京召开了青藏铁路汇报论证会，然后正式向国务院上报了青藏铁路项目建议书。

国务院总理办公会审议青藏铁路建设方案时，朱镕基总理指出，经过20多年的改革开放，我国综合国力显著增强，已具有修建青藏铁路的经济实力。通过多年不间断的科学研究和工程试验，对高原冻土地区筑路技术问题也提出了比较可行的解决方案。在几个建设方案综合比选中，青藏铁路方案比较有利，投资少，工期短，地形较为平坦。修建青藏铁路，时机已经成熟，条件也已经基本具备，可以批准立项。朱镕基强调，修建青藏铁路，是党中央、国务院作出的一项重大决策，对于加快西藏经济社会发展，促进西藏自治区同全国其他地区的经济文化交流，增强民族团结具有重要意义。有关部门要进一步完善建设方案，抓紧做好项目可行性研究论证工作，力争早日开工建设。