1935年2月16日，中共中央、中央军委发出《告全体红色战士书》，决定停止向川北发展，而在川、黔、滇三省地区创立革命根据地。

2月24日，放弃北渡长江计划、二渡赤水东进的中央红军，趁贵州国民党军空虚之际，主动发起遵义战役。中央红军击溃黔军一个团，重占桐梓，揭开遵义战役序幕。

26日，红军攻克天险娄山关。28日，再次攻占遵义城，歼灭黔军2个师。蒋介石急调中央军吴奇伟纵队从乌江南岸驰援遵义。中央军委命令红一、红三军团两路迎击，在老鸦山、忠庄铺一线重创吴奇伟纵队，结束遵义战役。此战役历时6天，歼敌20个团，俘敌3000人，取得了长征以来第一个重大胜利。