2005年2月16日，旨在遏制全球气候变暖的《京都议定书》正式生效。这是人类历史上首次以法规的形式限制温室气体排放。《京都议定书》规定，到2010年，所有发达国家二氧化碳等6种温室气体的排放量，要比1990年减少5.2%。各发达国家从2008年到2012年必须完成削减目标。这是摄于1997年12月9日的日本京都联合国气候大会会场的资料照片。

美国人口仅占全球人口的3%至4%，而排放的二氧化碳却占全球排放量的25%以上，为全球温室气体排放量最大的国家。美国曾于1998年签署了《京都议定书》。但2001年3月，布什政府以『减少温室气体排放将会影响美国经济发展』和『发展中国家也应该承担减排和限排温室气体的义务』为借口，宣布拒绝批准《京都议定书》。

2005年2月16日，《京都议定书》正式生效。这是人类历史上首次以法规的形式限制温室气体排放。为了促进各国完成温室气体减排目标，议定书允许采取以下四种减排方式： ?

一、两个发达国家之间可以进行排放额度买卖的『排放权交易』，即难以完成削减任务的国家，可以花钱从超额完成任务的国家买进超出的额度。

二、以『净排放量』计算温室气体排放量，即从本国实际排放量中扣除森林所吸收的二氧化碳的数量。

三、可以采用绿色开发机制，促使发达国家和发展中国家共同减排温室气体。

四、可以采用『集团方式』，即欧盟内部的许多国家可视为一个整体，采取有的国家削减、有的国家增加的方法，在总体上完成减排任务。

2011年12月，加拿大环境部长肯特表示，当年决定加入《京都议定书》是一个错误的决定。由于《议定书》的减排控制纲要并不适用于美国和中国这两个最大的气体排放国，所以注定会失败，而加拿大也决定退出。他指加拿大支持在南非德班气候会议中达成的新减排协议，又认为减排应该是全球共同行动，所有国家也要受到约束。

2012年12月31日，《京都议定书》正式失败告终。