国际标准化活动最早开始于电子领域，于1906年成立了世界上最早的国际标准化机构——国际电工委员会（IEC）。其他技术领域的工作原先有成立于1926年的国家标准化协会的国际联盟（ISA）承担，重点在于机械工程方面。ISA的工作由于二次大战在1942年终止。1946年，来自25个国家的代表在伦敦召开会议，决定成立一个新的国际组织，其目的是促进国际间的合作和工业标准的统一。于是，ISO这一新组织于1947年2月23日正式成立，总部设在瑞士的日内瓦。ISO于1951年发布了第一个标准——工业长度测量用标准参考温度。

国际标准化组织（International Organization for Standardization）简称ISO，是一个全球性的非政府组织，是国际标准化领域中一个十分重要的组织。ISO的任务是促进全球范围内的标准化及其有关活动，以利于国际间产品与服务的交流，以及在知识、科学、技术和经济活动中发展国际间的相互合作。它显示了强大的生命力，吸引了越来越多的国家参与其活动。 其成员由来自世界上100多个国家的国家标准化团体组成，代表中国参加ISO的国家机构是中国 国家技术监督局。

ISO的含义：，『ISO』并不是其全称首字母的缩写，而是一个词 ，它来源于希腊语，意为『相等』，从『相等』到『标准』，内涵上的联系使『ISO』成为组织的名称。