在战争中，德国V型潜艇发生了巨大作用图为一艘V型潜艇正在浮出水面

1917年2月26日，伍德罗-威尔逊总统发表了简短而重要的讲话，要求国会两院采用一切手段维持『武装中立』，来对付德国的无限潜艇战。总统讲话后，众议院提出了旨在武装商船及其他船只的议案。这用总统的话说，将保护『我们的船只和人民在海上进行合法活动的安全』。总统在紧张的气氛中发表了简短的讲话。正在他讲话的时候，肯纳德的『兰克尼亚』号班船被击沉的消息在议员们中间传开了。船上207名幸存者已被送到爱尔兰。至少有25名乘客丧生，其中有两名美国公民。尽管传来『兰克尼亚』号船被击沉的消息，但国会两院中的共和党人似乎并不愿意授予总统非常广泛的权力。总统今天的举动被视为2月3日与德国和奥地利断绝关系的必然表现。这一举动是柏林宣布对任何进入非安全水域的船只不加警告一律击沉的必然结果。也是在2月里，美国的『豪撒托尼克』号船和英国的『加利福尼亚』号轮船先后被德国人击沉，在过去的3周里，先后有134艘非交战国船只被德军击沉。