抗日战争相持阶级到来后，中国共产党中央委员会和中央军委针对日军把进攻重点转向敌后解放区和国民党顽固派在敌后建立苏鲁、冀察两个司令部以任制八路军、新四军的发展，于1938年12月决定一一五师主力挺进山东；一二○师主力挺进冀中，一二九师主力挺进冀鲁豫地区，以巩固华北，发展华中的战略部署。罗荣桓、陈光等遵照中央的部署和中央军委的命令率领一一五师主力从晋西出发，经过冀南平原，于1939年3月2日到达鲁西。一一五师到达鲁西后，为了建立抗日根据地，扫清障碍，扎住脚跟，首先发动了环城战役。

经过迅猛短促的激战，3月5日，消灭了郸城西北的敌伪据点樊坝，歼灭敌军800多人，活捉伪军团长以下300多人，开创了抗战以来，以劣势武器全歼兵力相当的使用现代化武器的敌人的范例。