在20世纪的匈牙利音乐史上，屹立着两个光辉的形象：一个是巴尔托克·贝拉，另一个便是科达伊·若尔坦。

科达伊，这位匈牙利著名的作曲家、音乐学家和音乐教育家，在人民中享有极高的声望。

科达伊1882年12月16日出生于匈牙利凯其凯梅特城，父亲是铁路职员。科达伊从小在家庭中受到欧洲古典音乐作品的熏陶，农村环境又培养了他对民歌的浓厚兴趣。他在中学时就学过钢琴、提琴、大提琴和作曲，经过在布达佩斯大学语言文学系和音乐学院学习后，他更显露了非凡的音乐才华。从25岁开始他在音乐学院任教，教授作曲和音乐理论。他曾任匈牙利音乐学会主席，1963年当选为国际民间音乐理事会会长，1964年又任国际音乐教育协会名誉会长，直至1967年3月6日逝世。

科达伊的作品内容丰富，涉及面广，包括作曲、论著、教材等。他曾3次荣获科苏特国家奖金，并获优秀艺术家称号。

作为作曲家，科达伊以匈牙利民歌为基础，学习和借鉴了巴赫、帕莱斯特里那和德彪西音乐艺术中的有益营养，创造了精湛的匈牙利现代民族音乐。匈牙利古典诗歌中不少名篇经柯达伊配曲后获得了新的生命。

科达伊以浓厚的兴趣搜集、整理和研究民间音乐。他对匈牙利民歌的起源、亲缘关系和特点进行了深入细致的研究，取得了可喜的成果。科达伊还把音乐教育的普及提到发展匈牙利文化的高度来加以重视。他认为音乐教育的主要任务不仅是培养一批优秀的作曲家和演奏家，而且必须在人民群众中普及音乐教育。因此，他积极倡导和参与改革中小学音乐教学的工作，在人民群众中开展广泛的歌咏活动，使音乐变成广大人民的财富。