1959年戴高乐出任法兰西第五共和国总统，对外执行独立的民族主义政策，力图恢复法国的大国地位。他提出了『欧洲人的欧洲』的口号，主张西欧联合，摆脱美国的控制，放弃在美国主持和领导下的大西洋集团。为了与美国对抗，法国还加强了同欧洲国家的关系，同苏联东欧改善关系，同中国建立正式外交关系。

法美对抗不断加剧。1963年法国政府宣布大西洋舰队不受北约指挥。1964年召回了在北约海军司令部任职的全体法国军官。1966年3月9日，戴高乐至函美国总统约翰逊，要求正式退出北约各军事机构，并宣布在7月之前撤回受北约指挥的全部法国军队，同时还取消了北约军用飞机在法国过境和降落的权利，限令美军及其基地在一年内撤出法国。7月1日，法国退出北大西洋公约组织一体化军事机构。10月，法国退出了北约军事委员会。北约总部从此由巴黎迁至布鲁塞尔。