1957年3月10日出生于沙特的吉达，在52个兄弟姐妹中排行第17。拉登在吉达接受了中小学教育，之后进入大学土木工程系学习并获得土木工程学士学位。他当过工程师，靠石油及建筑业发财，在沙特阿拉伯和西方国家拥有数家公司，个人财产估计达数十亿美元。

本拉登出生于富裕之家，他是沙特阿拉伯一名建筑界大亨的18个儿子之一，喜欢看有关空手道题材的电影。布鲁斯·李(李小龙的英文名字)是他非常喜欢的演员。他喜欢到叙利亚与土耳其交界处的山地去爬山，还喜欢骑马。』曾经在家族企业中工作了一阵子，但这份工作并未能令这个年轻的穆斯林理想主义者感到愉快。

本拉登于2001年9.11事件后，虽然美国政府多次定点行动及重金缉拿其人，但迄今为止包括美国政府在内都无法证实本拉登是死是活，他的生死成了一个谜。不过，迄今为止，本拉登的录音或录象一直没有中断的在一系列重要事件发生时出现。

2001年9月11日，本拉登组织的恐怖分子劫持飞机撞击美国纽约世贸中心和华盛顿五角大楼，造成了2998人死亡，世贸中心双子塔垮塌、五角大楼受损。

本·拉登-拉登涉嫌的恐怖事件

1993年2月：美国世贸中心爆炸案。6人死亡数百人受伤。

1993年6月：谋杀约旦王储阿卜杜勒未遂。

1995年1月：谋杀教皇保罗二世未遂。

1995年6月：谋杀埃及总统穆巴拉克未遂。

1995年11月：利雅得美军军营爆炸案。5人死亡。

1995年11月：驻巴基斯坦埃及使馆爆炸案。17人丧生。

1996年：宰赫兰美空军住所爆炸案。

1997年：开罗外国旅游者客车爆炸案。

1998年8月：东非美国使馆爆炸案。257人死亡5000余人受伤。

2000年10月：也门美国『科尔』军舰爆炸案。17人死亡。

2011年5月1日，奥巴马宣布本拉登已被美国军方击毙。