马耳他总统阿加塔·巴巴拉1923年3月11日生于马耳他岛扎巴镇。二次世界大战结束时任工党妇女俱乐部主席和工党妇女运动执行局主席。1947年作为工党候选人参加议员竞选，当选为众议员，成为马耳他议会第一位女议员。1955年至1958年初工党自治政府执政期间，被任命为教育和文化部长，成为马耳他第一位女部长。1958年，她曾因积极参加和领导反对英国殖民统治的群众运动而被捕入狱，并被关押了一个多月。1964年9月马耳他宣布独立。1971年6月工党重新执政，巴巴拉女士再度出任教育和文化部长。1974年起任劳工和社会服务部长兼文化部长。1982年2月16日当选为马耳他共和国第三任总统。

中马于1972年建交以来在和平共处五项原则基础上两国的友好合作关系得到了全面的发展。

1985年8月26日，北京师范大学授予马耳他总统阿加塔·巴巴拉女士名誉教育学博士学位，表彰她对马耳他的教育事业和中马友谊所做的贡献。这是我国第一次向外国国家元首授予名誉博士学位。