索尼亚与已故丈夫拉·甘地

1998年3月14日，印度国大党最高决策机构——国大党工作委员会正式推举前总理拉吉夫·甘地的遗孀索尼亚．甘地为国大党新主席，4月6日获该党代表大会批准。

索尼亚于1946年12月9日出生在意大利北部奥瓦桑乔镇一商人家庭。60年代初，她在剑桥大学读书时认识了同在该校求学的拉·甘地，1968年结为伉俪。婚后的索尼亚深居简出，极少在政治场合抛头露面。1991年5月拉·甘地遇刺身亡后，国大党内部一致呼吁索尼亚出任党的主席，但她以不愿介入政治为由拒绝。1997年5月，索尼亚在党内各派的要求下正式加入国大党。同年年底，她宣布代表国大党参加竞选。有评论说，国大党在本次大选中赢得第二大党地位，索尼亚功不可没。